Cette semaine, nous avons eu droit à un beau vendredi ensoleillé. Il faisait chaud, il faisait beau, on était bien. C’était LA journée idéale pour notre tradition de juillet. Parce qu’hier, en avant-midi, ma grand-mère, ma mère et moi étions agenouillées bien tranquillement dans un champ à cueillir des fraises du Québec.

Comme à chaque année, dans le champ de fraises, il y avait des vieux de la vieille, qui ramassent les fraises par plaisir et tradition, mais également des initiés : les enfants, qui en sont parfois à leurs toutes premières années de cueillette, se demandent où et comment cueillir, goûtent quinze fois plutôt qu’une, et terminent, le ventre plein, avec à peine une poignée de fraises dans le fond de leur panier de carton. Ils apprennent à respecter les plantations (ne pas envoyer de sable sur les fraises, ne pas cueillir les fraises qui ne sont pas encore mûres, etc.) et à trimer pour manger le fruit de leur petit labeur. Le plus beau, c’est qu’en apprenant tout ça, ils s’amusent. J’aime penser que, comme moi, ils auront peut-être la piqûre pour cette activité agricole qui nous ramène les pieds dans la terre et les genoux dans la paille.

Non seulement la cueillette des fraises me fait sortir de la ville l’espace d’un instant, mais en plus elle me permet de partager un moment privilégié avec ma mère et ma grand-mère, qui elles aussi, depuis leur enfance, ont toujours cueilli des fraises. Et les fraises du Québec… des petits joyaux rouges que l’on trouve dans des racoins reculés des campagnes, et qui nous lient un peu avec nos ancêtres et avec la terre. Que demander de mieux?

Cette année, les fraises sont excellentes. L’année passée, nous avions été déçues pour la première fois. L’été 2008 a été trop pluvieux. Résultat : des fraises ternes, trop gorgées d’eau et peu sucrées. En revanche, cette année les fraises sont luisantes, croquantes et sucrées ! À moi seule, j’en ai ramassé trois paniers !

Il y a plusieurs petits endroits paradisiaques pour faire de l’auto-cueillette. Chacun a son petit coin préféré. Pour ma part, depuis que je suis en âge d’aller dans le champ de fraises, c’est-à-dire tout juste un an, nous allons au Paradis des Fraises, à l’Assomption. Ils ont également des points de vente et de cueillette à Lavaltrie, Repentigny et Joliette. Comme je l’ai dit précédemment, mis-à-part pour l’été 2008, leurs fraises ont toujours été excellentes, le champ calme, et leurs prix raisonnables, quoique légèrement plus cher cette année : 4.00$ pour un panier de fraises, au lieu de 3.00$ pour les autres années. Juste pour vérifier, je me suis enquis des prix des paniers de fraises de taille identique au marché Jean-Talon… 10.00$ !

Conclusion : l’auto-cueillette est économique, agréable et délicieuse, en plus de nous faire sortir momentanément de la ville !